El autismo y la intervención temprana: signos tempranos, detección y próximos pasos

Una guía en lenguaje sencillo para padres que hayan notado algo relacionado con la comunicación, el juego o el desarrollo de su hijo. Descubre cuáles pueden ser los primeros indicios, en qué consisten las pruebas de detección y la evaluación, y cómo funciona el apoyo temprano en Maryland.

Revisor médico: Dra. Ling Lu

Se ha asignado un revisor; se espera la aprobación de la revisión médica.

01 / Primeros indicios

Signos tempranos del autismo en niños pequeños

El autismo afecta la forma en que un niño se comunica, se relaciona con otras personas y percibe el mundo. Los signos suelen aparecer entre los dos y tres primeros años de vida y varían mucho de un niño a otro. Algunos niños muestran diferencias desde muy temprano, mientras que otros desarrollan habilidades y luego parecen perder algunas de ellas.

Los padres y cuidadores suelen notar aspectos como una respuesta limitada al oír su nombre alrededor de los 12 meses, pocos gestos como señalar o saludar con la mano, poca atención compartida (como mostrarle un juguete a un adulto), retraso o peculiaridades en el habla, movimientos repetitivos, un fuerte apego a las rutinas y reacciones intensas ante sonidos, texturas u otros estímulos sensoriales. Para saber cómo el autismo y el TDAH pueden manifestarse más adelante en la infancia y en la edad adulta, consulta nuestra guía sobre neurodiversidad a lo largo de toda la vida.

Un solo síntoma por sí solo no significa que un niño sea autista. Muchas de estas diferencias tienen otras explicaciones, como problemas de audición o un retraso en el habla y el lenguaje. Un conjunto de observaciones compartidas con un profesional de la salud resulta más útil que cualquier punto concreto de una lista de verificación. Para conocer más a fondo este rango de edad, consulta nuestra guía sobre signos tempranos de autismo entre los 18 y los 24 meses. Para una comparación signo por signo de Retraso en el habla frente al autismo en niños pequeños, consulta nuestra guía para padres.

02 / Selección

Lo que la prueba de detección del autismo (M-CHAT-R/F) puede y no puede indicarte

La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda realizar pruebas de detección específicas para el autismo en las consultas de control de salud infantil a los 18 y 24 meses, junto con evaluaciones generales del desarrollo. Una herramienta común es el M-CHAT-R/F, un cuestionario para padres destinado a niños pequeños de entre 16 y 30 meses de edad, que se complementa con una entrevista de seguimiento cuando sea necesario.

El M-CHAT-R cuenta con 20 preguntas de tipo sí/no. Según los autores,’ guía de calificación, un total de 0 a 2 indica una probabilidad baja; de 3 a 7 requiere una entrevista de seguimiento, y el cribado es positivo si dos o más ítems siguen mostrando una probabilidad elevada; de 8 a 20 es un cribado positivo sin necesidad de seguimiento. En caso de un resultado positivo, la guía recomienda derivar al niño a un programa de intervención temprana y realizar una evaluación diagnóstica al mismo tiempo. Un resultado positivo no confirma el autismo, y un resultado más bajo no lo descarta si sigues preocupado. Sigue compartiendo lo que observes. Para conocer más detalles sobre cada rango y la entrevista de seguimiento, lee nuestra guía sobre Cómo interpretar el resultado del M-CHAT-R de su hijo.

Es útil llevar contigo notas sobre cuándo notaste por primera vez el problema, ejemplos breves de tu vida en casa y en la guardería, cualquier cambio en las habilidades, el historial de audición y visión, y las preguntas que más te interesan.

03 / Evaluación

Cómo funciona una evaluación de autismo

Una evaluación diagnóstica analiza el desarrollo, la comunicación, la interacción social, el juego, el comportamiento y las respuestas sensoriales en distintos entornos. Por lo general, combina una entrevista con el cuidador, el historial de desarrollo, la observación directa y los registros de la guardería u otros proveedores de cuidados.

Las herramientas de observación estructuradas, como el ADOS-2, pueden formar parte de una evaluación, pero ninguna prueba por sí sola permite establecer el diagnóstico. El evaluador aplica los criterios del DSM-5-TR y también toma en cuenta la audición, el lenguaje, el aprendizaje y otras afecciones que pueden parecer similares o presentarse junto con el autismo. El ADOS-2 cuenta con cinco módulos: un módulo para niños pequeños y los módulos del 1 al 4, que se eligen principalmente según la edad del niño y el idioma que habla, y sus puntuaciones describen una sesión estructurada. Una evaluación también puede incluir una entrevista detallada con el cuidador, como el ADI-R, y una evaluación de las habilidades de adaptación cotidianas, como el Vineland-3.

Si se diagnostica autismo, el DSM-5-TR solicita al evaluador que describa el nivel de apoyo que el niño necesita actualmente, calificado por separado para la comunicación social y para los comportamientos restringidos y repetitivos: Nivel 1 (“requiere apoyo”), Nivel 2 (“requiere apoyo sustancial”) o Nivel 3 (“requiere apoyo muy sustancial”). Un nivel describe las necesidades actuales de apoyo, no el potencial del niño, y Los niveles de apoyo pueden variar según el contexto y cambiar con el tiempo.

Pregunta cómo se compartirán los resultados, qué incluirá el informe y qué recomendaciones podrían derivarse de él. Una buena evaluación te brinda una visión más clara de las fortalezas y las necesidades de apoyo de tu hijo, no solo una etiqueta. Para obtener respuestas rápidas sobre las visitas del ADOS-2, los planes escolares y la cobertura, consulta nuestro Preguntas frecuentes sobre las pruebas de autismo.

04 / Intervención temprana

Cómo funciona la intervención temprana en Maryland

La intervención temprana consiste en un apoyo que comienza cuando el niño es pequeño y se adapta a su desarrollo y a las prioridades de la familia. En muchos casos, puede comenzar antes de que se haga un diagnóstico formal. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda derivar a un niño para que reciba intervención tan pronto como se identifique un retraso en el desarrollo, sin esperar a que se realice una evaluación de autismo, de modo que la evaluación y la intervención temprana puedan avanzar al mismo tiempo.

El Programa para Bebés y Niños Pequeños de Maryland atiende a niños que cumplan con los requisitos, desde el nacimiento hasta los 3 años, a través de un programa local en cada condado; la solicitud puede ser presentada por un padre o un proveedor. Para los niños de 3 años en adelante, la oficina de Child Find del sistema escolar local puede evaluar si cumplen con los requisitos para recibir servicios de educación especial preescolar y un IEP.

Un niño menor de 3 años puede ser elegible para el Programa para Bebés y Niños Pequeños si presenta un retraso del 25 % en una o más áreas de desarrollo, un desarrollo atípico o un comportamiento que probablemente conduzca a un retraso, o una afección diagnosticada con alta probabilidad de causar un retraso. Puede realizar la derivación a través del sitio web de referencias en línea a nivel estatal o llamando al 1-800-535-0182. Las evaluaciones y los servicios son gratuitos para las familias y requieren su consentimiento; el programa local cuenta con 45 días a partir de la derivación para completar la evaluación y, si su hijo cumple con los requisitos, elaborar un Plan Individualizado de Servicios Familiares (IFSP). Si está comparando el programa con la atención privada, nuestra guía para Cómo orientarse entre los programas del MITP y los programas privados para personas con autismo compara los requisitos, el costo y cómo se pueden combinar ambos.

Si su hijo participa en el programa, la planificación de la transición con el sistema escolar comienza al menos 90 días antes de que cumpla tres años (34 CFR 303.209). La elegibilidad de los bebés y niños pequeños no se transfiere automáticamente: el sistema escolar realiza su propia evaluación con tu consentimiento, y si tu hijo cumple con los requisitos para recibir educación especial preescolar, se debe contar con un IEP antes de que cumpla tres años.

Blue Sails ofrece un programa de intervención temprana para el autismo dirigido a niños pequeños. El equipo de admisión puede explicarte si el programa se adapta a tus necesidades clínicas, la disponibilidad actual y los requisitos de tu seguro.

Guías detalladas para familias

Cada una de las guías que se presentan a continuación aborda un paso en mayor detalle, desde la evaluación y los niveles de apoyo hasta los programas, la escuela y el pago de los cuidados.