TOC: síntomas, tipos, pensamientos intrusivos y tratamiento

El TOC puede implicar pensamientos no deseados y rituales que son difíciles de interrumpir. Infórmate sobre el ciclo, la evaluación y el tratamiento basado en la evidencia sin juzgarte a ti mismo por el contenido de un pensamiento.

Revisor médico: Dra. Ling Lu

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01 / Síntomas

Síntomas del TOC: obsesiones y compulsiones

Las obsesiones son pensamientos, imágenes o impulsos no deseados que provocan angustia o una fuerte sensación de incertidumbre. Las compulsiones son acciones o rituales mentales que la persona se siente obligada a realizar para reducir esa angustia o evitar un resultado que le causa temor. El alivio suele ser de corta duración, por lo que el ciclo se repite.

Algunas compulsiones son visibles, como lavarse, revisar o repetir acciones. Otras ocurren en silencio, como contar, repasar acontecimientos, rezar o tratar de eliminar un pensamiento. La evitación y la búsqueda repetida de tranquilidad también pueden mantener el ciclo. Para conocer más a fondo cómo se manifiestan estos rituales en la vida cotidiana, consulta esta guía sobre el tipos de compulsiones del TOC, desde las comprobaciones y el lavado hasta la rumiación y la búsqueda de tranquilidad.

La causa exacta del TOC aún no se conoce por completo. Las investigaciones apuntan a una combinación de factores genéticos, biológicos y ambientales, entre los que se incluyen diferencias en los circuitos cerebrales relacionados con los hábitos y la comprobación de errores. Tener un familiar cercano con TOC puede aumentar la probabilidad de desarrollarlo, y en ocasiones los síntomas aparecen o se agravan tras eventos estresantes de la vida. El TOC no es un signo de debilidad personal.

02 / Tipos de TOC

Tipos comunes de TOC

Contaminación y lavado

El miedo a los gérmenes, a enfermarse o a sentirse sucio puede llevar a lavarse, limpiar o evitar ciertos lugares y personas de formas que perturban la vida cotidiana. La evaluación analiza en qué se diferencia esto de las precauciones de salud habituales.

Verificación, daños y responsabilidad

La costumbre de revisar repetidamente las cerraduras, los electrodomésticos o las acciones pasadas suele estar motivada por el miedo a causar daño o a cometer un error grave. El propósito de la conducta es más importante que cómo se ve.

Pensamientos tabú no deseados y rituales mentales

Los pensamientos no deseados de carácter agresivo, sexual o religioso pueden resultar angustiosos y vergonzosos precisamente porque entran en conflicto con los valores de la persona. A menudo van acompañados de rituales mentales ocultos.

Algunas personas usan el término informal “Pure-O” cuando las compulsiones ocurren principalmente en la mente, como repasar mentalmente los acontecimientos, analizar el significado de un pensamiento o reemplazar un pensamiento negativo por uno positivo. No se trata de un diagnóstico formal, y estos rituales ocultos mantienen el ciclo de la misma manera que lo hacen los visibles.

Simetría y sensaciones perfectas

Ordenar, contar o repetir algo hasta que nos parezca que está bien puede deberse a una sensación de angustia o de que algo está incompleto. Esto es diferente a simplemente gustarnos que las cosas estén ordenadas.

TOC relacional (ROCD)

En el TOC relacionado con las relaciones, las dudas intrusivas se centran en la pareja o en la relación misma: si el amor es real, si la pareja tiene razón o si los defectos percibidos importan. Verificar los sentimientos, comparar a la pareja con otras personas, revivir recuerdos y buscar seguridad pueden brindar un alivio momentáneo, pero mantienen viva la duda. Las dudas comunes son parte de muchas relaciones; la evaluación se centra en la angustia, el tiempo perdido y cómo este patrón afecta la vida cotidiana.

Escrupulosidad: temores religiosos y morales

La escrupulosidad se centra en el miedo a pecar, a ofender a Dios, a ser una mala persona o a hacer algo moralmente incorrecto. Puede llevar a rezar o confesarse repetidamente, a buscar tranquilidad por parte del clero o la familia, o a repetir rituales hasta que se sientan correctos. Cuando es el miedo, y no la fe, lo que impulsa el comportamiento, el tratamiento puede abordar el ciclo del TOC respetando las creencias de la persona, y con su consentimiento, un profesional de la salud puede consultar a un líder religioso de confianza.

TOC perinatal y posparto

Durante el embarazo y después del parto, algunos padres tienen pensamientos o imágenes no deseadas en las que el bebé sufre algún daño, junto con comportamientos de verificación, evitación o búsqueda de tranquilidad. Estos pensamientos suelen ser angustiosos precisamente porque chocan con los valores de los padres. El TOC perinatal es diferente de la psicosis posparto, que puede incluir confusión, alucinaciones o creencias que no se ajustan a la realidad y constituye una emergencia médica: llama al 911 o acude a la sala de emergencias más cercana. Muchos padres se guardan para sí mismos estos pensamientos intrusivos por vergüenza, y una evaluación sin prejuicios puede ser de gran ayuda.

03 / Evaluación

Cómo se evalúa el TOC

La evaluación aborda los pensamientos no deseados, los comportamientos repetitivos, los rituales mentales, la búsqueda de tranquilidad, la evitación, la angustia y el tiempo perdido. Es posible que las personas oculten los síntomas porque sienten vergüenza; por ello, una conversación minuciosa debe ser respetuosa y específica. El profesional de la salud también evalúa la seguridad basándose en la intención, los planes y el comportamiento, en lugar de suponer que el tema de un pensamiento no deseado revela un deseo de actuar.

El DSM-5-TR considera las obsesiones, las compulsiones o ambas que requieren mucho tiempo —a menudo más de una hora al día— o que causan angustia o deterioro significativos. Los síntomas no deben explicarse mejor por el consumo de sustancias, una afección médica u otro trastorno. El nivel de comprensión puede variar, y el profesional de la salud puede preguntar sobre los antecedentes de tics y las afecciones asociadas.

Los temas comunes son patrones descriptivos, no subtipos formales distintos del TOC. La evaluación distingue el TOC de la ansiedad generalizada, la psicosis, los síntomas de trauma, el trastorno dismórfico corporal, el trastorno de acumulación compulsiva y el trastorno de personalidad obsesivo-compulsiva. Las escalas de detección ayudan a describir la gravedad y los cambios; no sustituyen el juicio clínico.

Los profesionales de la salud suelen utilizar herramientas estructuradas, como la Escala de Yale-Brown para el Trastorno Obsesivo-Compulsivo (Y-BOCS) o la CY-BOCS para niños y adolescentes, para evaluar la gravedad y dar seguimiento a los cambios a lo largo del tiempo. No existe ningún análisis de sangre ni examen de imagen cerebral que permita diagnosticar el TOC; el diagnóstico se basa en una entrevista clínica, y es posible que se realice un examen médico para descartar otras causas.

El TOC, el TOC-P y los hábitos cotidianos

Los hábitos comunes suelen ser flexibles y no dominan la vida cotidiana. El TOC se caracteriza por obsesiones no deseadas, compulsiones o ambas, que causan un malestar o un deterioro significativo. Trastorno de personalidad obsesivo-compulsiva (TPOC) es un trastorno distinto que se caracteriza por un patrón persistente de perfeccionismo, rigidez y control. Ambos trastornos pueden presentarse juntos, por lo que la evaluación va más allá de la pulcritud o de un solo comportamiento.

04 / Tratamiento

Opciones de tratamiento para el TOC

Blue Sails ofrece terapia de exposición y prevención de respuesta (EPR) para el TOC. La EPR es una forma de TCC que consiste en enfrentarse gradualmente a los desencadenantes mientras se practica no llevar a cabo las compulsiones, incluyendo los rituales mentales ocultos y la búsqueda de tranquilidad. Las sesiones de exposición se planifican de manera conjunta y se adaptan a tus necesidades clínicas. También se puede considerar el uso de medicamentos con un profesional calificado para recetarlos. Obtén más información sobre Terapia cognitivo-conductual (TCC), exposición y gestión de la ansiedad (ERP) y terapia de aceptación y compromiso (ACT) y pregunta al personal de admisión sobre la compatibilidad y la disponibilidad del proveedor.

Cómo funciona una escala de exposición en un ERP

La ERP suele comenzar con una lista de desencadenantes, que incluyen situaciones, objetos, pensamientos e incertidumbres, cada uno calificado según el grado de angustia que provoca. Esas calificaciones forman una escala gradual. La práctica comienza con pasos que se sienten manejables mientras te resistes al ritual, incluyendo los rituales mentales y la búsqueda de tranquilidad. Las exposiciones se planean en conjunto y se adaptan a tu disposición, nunca son forzadas, y la práctica entre sesiones ayuda a que lo aprendido se aplique en la vida cotidiana. Es normal sentir ansiedad durante una exposición y forma parte del proceso de aprendizaje.

Terapia de aceptación y compromiso junto con la ERP

Terapia de aceptación y compromiso (ACT) Ayuda a las personas a reconocer las obsesiones como pensamientos y no como instrucciones, mediante técnicas de desfusión como decir “Estoy teniendo el pensamiento de que…”. También se enfoca en los valores, de modo que se puedan dar pasos hacia lo que realmente importa incluso mientras la ansiedad sigue presente. La ACT suele utilizarse como complemento de la ERP, en lugar de sustituirla.

Qué esperar de los medicamentos para el TOC

Los ISRS son los medicamentos que más se usan para tratar el TOC. La mejoría suele ser gradual, por lo que, por lo general, es necesario probar el medicamento durante varias semanas con una dosis adecuada antes de decidir si está surtiendo efecto; además, las dosis utilizadas para el TOC pueden diferir de las que se emplean para la depresión. Los cambios en la dosis, los efectos secundarios y las decisiones sobre la suspensión del tratamiento deben discutirse con el médico que lo recetó, en lugar de ajustarlos por cuenta propia.

Cuando el apoyo familiar se convierte en complacencia

El «alojamiento familiar» significa que los seres queridos participan en los rituales, responden a preguntas repetidas para dar tranquilidad, esperan a que terminen las compulsiones o modifican las rutinas para evitar los desencadenantes. Surge del cariño y es algo común, pero puede mantener el ciclo y dificultar la TEP. Los cambios suelen funcionar mejor cuando son graduales, se acuerdan con anticipación y van acompañados de calidez en lugar de críticas, y los miembros de la familia pueden participar en la planificación del tratamiento.

Guías sobre el TOC

Cada una de las guías que aparecen a continuación explica con más detalle cómo funciona el TOC y cómo pueden manifestarse las compulsiones.

Fuentes