Trauma y trastorno de estrés postraumático (TEPT): síntomas, TEPT complejo y tratamiento
Después de una experiencia aterradora o abrumadora, puede ser difícil volver a sentirse seguro. Descubre en qué se diferencian las reacciones al trauma, qué se toma en cuenta en una evaluación y cómo la atención médica puede ayudarte a dar el siguiente paso.
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Puntos clave
- Es común tener reacciones intensas después de un trauma. Muchas personas se recuperan con apoyo, y no todas las reacciones indican un trastorno de estrés postraumático (TEPT).
- El trastorno de estrés postraumático (TEPT) se caracteriza por recuerdos intrusivos, evitación, cambios en el estado de ánimo y en la forma de pensar, y un estado de alerta elevado que dura más de un mes.
- El trastorno de estrés postraumático complejo está reconocido en la CIE-11 y suele aparecer tras un trauma repetido o prolongado.
- Existen varias terapias centradas en el trauma que cuentan con evidencia científica para el TEPT. Es importante respetar el ritmo del paciente y obtener su consentimiento.
01 / Síntomas del trastorno de estrés postraumático
Reacciones ante el trauma y síntomas del trastorno de estrés postraumático
Después de un suceso aterrador o abrumador, muchas personas tienen pesadillas, se sienten nerviosas, evitan todo lo que les recuerde lo sucedido o se sienten aturdidas durante un tiempo. Estas reacciones suelen aliviarse en las semanas siguientes con apoyo.
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un patrón específico en el que los síntomas persisten durante más de un mes y afectan la vida cotidiana. Se caracteriza por recuerdos intrusivos o pesadillas, evitación de los estímulos que recuerdan el evento, cambios negativos en los pensamientos y el estado de ánimo, y un aumento del estado de alerta, como problemas para dormir, irritabilidad o sobresaltarse con facilidad.
La lucha, la huida y la parálisis son respuestas automáticas de supervivencia, no defectos de carácter. En el trastorno de estrés postraumático (TEPT), el sistema de alarma del cuerpo puede permanecer activado incluso después de que el peligro haya pasado. Esto puede manifestarse como buscar salidas en los lugares, un corazón acelerado cuando aparece un recordatorio o un sobresalto intenso ante sonidos repentinos. Algunas personas se paralizan o, ante una amenaza, son incapaces de moverse o hablar por un momento; esa respuesta es involuntaria y nunca implica consentimiento ni debilidad. Los síntomas también pueden aparecer o reaparecer meses o años después de un evento, lo que el DSM-5-TR denomina «manifestación tardía», por lo que el tiempo transcurrido no descarta la necesidad de una evaluación. Para un análisis más detallado de cómo funcionan el cuerpo y el cerebro, consulta cómo se manifiestan en el cuerpo y el cerebro las respuestas traumáticas de lucha, huida, paralización y sumisión.
| Patrón | Lo que tal vez notes | Qué hay que tener en cuenta |
|---|---|---|
| Intrusión | Recuerdos no deseados, pesadillas o la sensación de que un suceso está ocurriendo de nuevo. | Analiza los factores desencadenantes, la frecuencia y la alteración; un recuerdo por sí solo no basta para diagnosticar un TEPT. |
| Evitación | Evitar los recuerdos, las conversaciones, los lugares o los sentimientos. | Distinguir las decisiones de protección de los patrones que restringen cada vez más la vida. |
| Estado de ánimo y excitación | Sentimiento de culpa, distanciamiento, irritabilidad, estado de alerta o trastornos del sueño. | Evalúa también la depresión, la ansiedad, los problemas médicos y las amenazas actuales. |
| Disociación o daño moral | Sentirse desconectado o sufrir sentimientos de culpa, vergüenza y traición. | Estas experiencias deben evaluarse de manera individual y no implican automáticamente un trastorno de estrés postraumático. |
02 / Trastorno de estrés postraumático complejo
Trauma complejo, trastorno de estrés postraumático complejo y disociación
El trauma complejo suele referirse a experiencias repetidas o prolongadas, a menudo en relaciones de las que parecía imposible escapar, como el abuso durante la infancia o la violencia continua. Además de los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT), las personas pueden describir dificultades para manejar sus emociones, una imagen de sí mismas persistentemente negativa y problemas para sentir cercanía con los demás. Lecturas relacionadas: Recuperación del trauma complejo y del trastorno de estrés postraumático complejo (C-PTSD) abarca la seguridad basada en las etapas, el procesamiento y la reconstrucción de las relaciones tras haber vivido experiencias adversas en la infancia.
El trastorno por estrés agudo se refiere a un período inicial diferente. El TEPT complejo se reconoce en la CIE-11, en lugar de como un diagnóstico independiente del DSM-5-TR. Daño moral describe el malestar relacionado con la violación de valores y no constituye un diagnóstico formal. Para los veteranos, nuestra guía sobre Recuperación del trauma de combate, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y el daño moral explica cómo estas pueden superponerse. Una evaluación puede reconocer estas experiencias sin encasillarlas en la misma etiqueta.
La disociación puede consistir en sentirse desconectado de tu cuerpo o de tu entorno, o en perder la noción del tiempo. Merece una evaluación cuidadosa e individualizada.
03 / Evaluación
Cómo se evalúa el trastorno de estrés postraumático
Una evaluación comienza con tus prioridades, tu seguridad actual y el impacto que tienen tus experiencias en el sueño, las relaciones, el trabajo y las decisiones cotidianas. Puedes preguntar qué información se necesita, tomarte descansos y hablar sobre el ritmo de la sesión; no es necesario que en la primera conversación cuentes todos los detalles. Los profesionales de la salud pueden utilizar escalas de síntomas validadas, pero las puntuaciones por sí solas no establecen un diagnóstico.
En el caso del TEPT, el DSM-5-TR toma en cuenta la exposición a eventos traumáticos específicos, experiencias intrusivas, evitación, cambios en los pensamientos o el estado de ánimo, y un aumento de la excitación o la reactividad. Los síntomas persisten más allá de un mes, causan angustia o deterioro significativo, y no se explican mejor por el consumo de sustancias u otra causa médica. La evaluación también toma en cuenta la depresión, las lesiones cerebrales, el consumo de sustancias y otras posibles causas. Los criterios difieren en el caso de los niños pequeños.
La detección y el diagnóstico son pasos distintos. Una prueba de detección breve, como la PC-PTSD-5, que se utiliza con frecuencia en la atención primaria, pregunta sobre la exposición a traumas y luego plantea cinco preguntas de sí o no sobre el último mes. Un resultado positivo en la evaluación inicial indica la necesidad de una evaluación más completa, no un diagnóstico, y un resultado negativo no pone fin a la conversación si los síntomas siguen preocupándote. Una evaluación completa puede incluir una entrevista estructurada por parte del profesional de la salud, como la CAPS-5, que califica cada síntoma del TEPT según el DSM-5, junto con su inicio, duración, nivel de angustia y funcionamiento cotidiano. Las listas de autoevaluación, como el PCL-5, pueden repetirse durante el tratamiento para dar seguimiento a los cambios a lo largo del tiempo.
¿Qué se considera un trauma que cumple con los requisitos?
La evaluación del TEPT toma en cuenta la exposición a la muerte real o inminente, a lesiones graves o a la violencia sexual, incluyendo formas específicas de exposición directa, presenciada, de la que se tuvo conocimiento o repetida en el ámbito laboral. Una experiencia dolorosa que no cumpla con estos criterios puede, aun así, merecer apoyo. El evento por sí solo no determina la presencia de TEPT.
El trastorno por estrés agudo se caracteriza por un patrón de síntomas que se presenta entre tres días y un mes después del trauma. Los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT) persisten durante más de un mes. No es necesario esperar a que transcurra el plazo de diagnóstico para pedir ayuda. Las sensaciones persistentes o recurrentes de distanciamiento del propio cuerpo o del entorno también pueden ser un indicio para evaluar la posibilidad de un subtipo disociativo.
04 / Trauma colectivo
Trauma colectivo: cuando una comunidad se ve afectada
El trauma colectivo describe una experiencia compartida y su impacto social; no es en sí mismo un diagnóstico del DSM-5-TR. Después de un suceso, las personas pueden sentir dolor, miedo, enojo, cambios en los patrones de sueño o una sensación de desconexión. El significado de un suceso también puede verse influido por experiencias pasadas y amenazas actuales. Nuestra guía sobre trauma colectivo aborda el duelo compartido, el estrés por la pandemia y los pasos hacia la recuperación.
Una evaluación toma en cuenta la naturaleza de la exposición, los síntomas, la duración, el funcionamiento diario, la seguridad y el contexto cultural. Los profesionales de la salud pueden evaluar la presencia de trastorno de estrés postraumático (TEPT), depresión u otras afecciones cuando sea apropiado. Los sistemas de respuesta al estrés pueden permanecer en estado de alerta después de que haya pasado el peligro, pero esa explicación por sí sola no basta para establecer un diagnóstico ni predecir la recuperación de una persona.
05 / Tratamiento
Opciones de tratamiento para el TEPT
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Paso 1
Establecer normas de seguridad y objetivos comunes
Comienza por la seguridad práctica, la estabilización cuando sea necesario y los objetivos que elijas. Habla sobre el sueño, el funcionamiento diario, los sistemas de apoyo y los problemas concurrentes; la atención debe planificarse de manera colaborativa.
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Paso 2
Analizar el tratamiento centrado en el trauma
La terapia de procesamiento cognitivo, la exposición prolongada y la EMDR cuentan con evidencia científica para el TEPT. Pregunta cómo elige el profesional de la salud un enfoque y si se ha confirmado que cuenta con la capacitación necesaria y que está disponible en este momento.
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Paso 3
Revisar el soporte adicional
Se puede considerar el uso de medicamentos para el TEPT o los síntomas concurrentes, previa consulta con un profesional de la salud calificado para recetarlos. Se deben monitorear los beneficios y los efectos secundarios; podría ser conveniente derivar al paciente a un especialista o a un nivel superior de atención.
El Guía de práctica clínica sobre el trastorno de estrés postraumático (TEPT) de la Administración de Veteranos (VA) y el Departamento de Defensa (DoD) de 2023 (es-419) recomienda la terapia de procesamiento cognitivo, la exposición prolongada y la EMDR como psicoterapias individuales enfocadas en el trauma, y las prefiere sobre la medicación cuando ambas opciones están disponibles. Tu preferencia forma parte de la decisión, y si la primera opción no está disponible, se pueden analizar otras opciones respaldadas por las guías. Cuando la terapia no está disponible o no se prefiere, la misma guía enumera la sertralina, la paroxetina y la venlafaxina como opciones de medicación y desaconseja el uso de benzodiazepinas y cannabis para el TEPT. Las decisiones sobre la medicación deben recaer en un profesional calificado con autoridad para recetar, quien supervise los beneficios y los efectos secundarios. Para iniciar la atención centrada en el trauma, consulte Terapia para el trauma y el trastorno de estrés postraumático en Maryland. Los estudios sobre la terapia de procesamiento cognitivo y la exposición prolongada impartidas por video han arrojado resultados comparables a los de la atención presencial. Para obtener una visión general por fases de Recuperación del trauma y del trastorno de estrés postraumático (TEPT) con EMDR, CPT y exposición prolongada, consulta la guía de Insights.
Guías sobre el trauma y el trastorno de estrés postraumático (TEPT)
Cada una de las guías que se presentan a continuación aborda en profundidad un aspecto específico del trauma, desde cómo se diagnostica el trastorno de estrés postraumático (TEPT) hasta cómo funciona la terapia centrada en el trauma.
Comprender el trauma y el trastorno de estrés postraumático (TEPT)
Causas y contextos del trauma
Cómo el combate, las experiencias adversas en la infancia, los eventos médicos y la violencia interpersonal pueden influir en las respuestas ante amenazas.
Respuestas al trauma en el cuerpo y el cerebro
Qué son las respuestas de lucha, huida, paralización y sumisión, y por qué el sistema nervioso puede permanecer en estado de alerta.
Trauma complejo (TEPT-C) y adversidades en la infancia
En qué se diferencia el trauma complejo del trastorno de estrés postraumático (TEPT) por un evento único y cómo se organiza habitualmente la atención por fases.
El trauma en grupos específicos
Cómo pueden variar los signos del trauma y la atención médica para los veteranos, los socorristas, los niños y los adultos neurodivergentes.
Terapia centrada en el trauma y la recuperación
Etapas de la recuperación del trastorno de estrés postraumático
Cómo se complementan la estabilización, el reprocesamiento y la reintegración, y cuál es el papel de la EMDR, la CPT y la exposición prolongada.
Terapia de procesamiento cognitivo (CPT) frente a la exposición prolongada frente a EMDR para el trastorno de estrés postraumático (TEPT)
Una comparación práctica de tres terapias centradas en el trauma que se utilizan para tratar el trastorno de estrés postraumático.
TCC vs. EMDR vs. ACT
En qué se diferencian estos enfoques basados en la evidencia y cómo los profesionales de la salud eligen entre ellos.
Preguntas
Preguntas frecuentes
¿Toda reacción ante un trauma implica un trastorno de estrés postraumático?
No. Muchas personas tienen reacciones intensas después de un evento traumático y se recuperan gradualmente con apoyo. El trastorno de estrés postraumático (TEPT) implica un patrón específico de síntomas que persiste y afecta el funcionamiento diario. Un profesional de la salud toma en cuenta el evento, el momento en que aparecen los síntomas, otras posibles explicaciones y tus necesidades. Puedes buscar ayuda para el malestar emocional incluso si no cumples con los criterios del TEPT.
¿Tengo que explicar todo en la primera visita?
Puedes preguntar sobre el ritmo de la terapia, la confidencialidad y qué información se necesita antes de compartir detalles. Una primera visita puede centrarse en las preocupaciones actuales, la seguridad, los apoyos y las metas. Hazle saber al profesional de la salud si las preguntas te parecen abrumadoras. La planificación del tratamiento debe incluir tus preferencias, aunque algunas terapias enfocadas en el trauma implican, más adelante, trabajar directamente con los recuerdos de manera estructurada.
¿En qué se diferencian el EMDR y otras terapias para el trauma?
El EMDR, la terapia de procesamiento cognitivo y la exposición prolongada utilizan diferentes métodos estructurados para tratar los síntomas del TEPT. La elección entre ellos depende de tus objetivos, preferencias, necesidades clínicas y la capacitación del profesional de la salud. Ningún enfoque garantiza un resultado específico ni un plazo determinado. Pregunta sobre la base teórica del tratamiento, las posibles molestias, el seguimiento del progreso y si ese enfoque está disponible actualmente en el consultorio.
¿El daño moral es lo mismo que el trastorno de estrés postraumático (TEPT)?
El daño moral puede surgir a raíz de experiencias que violan valores profundamente arraigados y puede implicar sentimientos de vergüenza, culpa, enojo o traición. No es un diagnóstico y puede presentarse con o sin TEPT. El TEPT incluye criterios específicos de síntomas relacionados con el trauma. Una evaluación puede analizar ambas experiencias y ayudar a identificar los objetivos del tratamiento sin dar por sentado que una sola etiqueta lo explica todo.
¿El trauma colectivo es lo mismo que el trastorno de estrés postraumático (TEPT)?
No. El trauma colectivo se refiere a un suceso compartido y sus efectos más amplios, mientras que el trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un diagnóstico específico que requiere una evaluación clínica. Las personas pueden sentir angustia o duelo sin padecer TEPT. Un profesional de la salud toma en cuenta la exposición, los síntomas, la duración y el funcionamiento cotidiano, en lugar de diagnosticar a alguien únicamente porque un suceso afectó a su comunidad.
¿Cuándo debo buscar ayuda de emergencia?
Si te encuentras en una situación de crisis, llama al 911, acude a la sala de emergencias más cercana o llama o envía un mensaje de texto al 988. Busca ayuda inmediata si crees que podrías llevar a cabo tus pensamientos suicidas, si no puedes mantenerte a salvo o si enfrentas una amenaza inmediata. En caso de angustia persistente sin peligro inmediato, consulta a un profesional calificado para que te evalúe, en lugar de esperar a que los síntomas se agraven.
¿Pueden los niños y adolescentes desarrollar trastorno de estrés postraumático?
Sí. Los niños y adolescentes pueden desarrollar trastorno de estrés postraumático (TEPT), y los síntomas pueden variar según la edad; por ejemplo, pueden manifestarse a través de temas relacionados con el trauma en el juego, pesadillas, nuevos miedos o cambios en el comportamiento en casa o en la escuela. Los criterios de diagnóstico difieren en el caso de los niños pequeños, y los enfoques centrados en el trauma para los jóvenes suelen involucrar a uno de los padres o al cuidador, adaptando la atención al ritmo de desarrollo del niño.
¿Pueden reaparecer los síntomas del TEPT una vez finalizado el tratamiento?
Sí pueden. A veces, los síntomas vuelven a aparecer en momentos de estrés, en fechas conmemorativas o tras nuevas pérdidas. Seguir vigilando los síntomas después del tratamiento, ponerse de acuerdo sobre los primeros indicios a los que hay que estar atentos y saber cómo volver a buscar atención médica puede ayudarte a reaccionar a tiempo, en lugar de esperar hasta que la situación se sienta grave.
¿Puedo diagnosticar el trastorno de estrés postraumático (TEPT) con un cuestionario en línea?
No. Los cuestionarios en línea pueden plantear preguntas útiles, pero el diagnóstico requiere que un profesional de la salud calificado evalúe los síntomas, la exposición, el momento en que se presentaron, el impacto en la vida cotidiana y otras posibles explicaciones.
¿Puedo recibir atención para el trauma sin un diagnóstico de TEPT?
Sí. Puedes consultar con Blue Sails sobre una evaluación y apoyo para las dificultades que estás enfrentando, incluso si no tienes un diagnóstico formal. Podemos analizar la idoneidad clínica, los objetivos del tratamiento y los siguientes pasos adecuados.
¿Cómo puedo apoyar a alguien que tal vez padezca trastorno de estrés postraumático?
Escucha sin insistir en los detalles, evita juzgar la forma en que la persona está lidiando con la situación y anima a que busque ayuda profesional. Respeta también tus propios límites. Si la seguridad está en riesgo, llama al 911, acude a la sala de emergencias más cercana o llama o envía un mensaje de texto al 988.
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